全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，董必武于1938年10月來到重慶，作為中共中央南方局的主要領導人之一，協(xié)助周恩來領導中共在國統(tǒng)區(qū)和部分淪陷區(qū)的工作。

　　到重慶后，董必武模范地執(zhí)行黨中央的方針政策，廣泛團結各民主黨派、各階層愛國人士、地方實力派和國際友好人士，為堅持國共合作，鞏固和擴大抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，深入開展大后方的抗日民主運動，做出了重大貢獻。董必武認為，對民主黨派、民主人士的統(tǒng)戰(zhàn)工作，“除了政治原則上的團結外，還須要和他們交朋友，建立感情和友誼”。

　　董必武在和民主黨派、民主人士的交往中，最大的特點就是推心置腹，以誠相見，并在交往中建立起深厚友誼和同甘苦、共患難的合作共事關系。民主黨派、民主人士也都把董必武當成最可信賴的朋友，無論遇到什么情況和問題，總是主動找他商量。

　　當時，著名愛國民主人士馬寅初來到重慶大學商學院任院長。他一面教學，一面調查研究抗日時期的經濟，并和共產黨“走得太近”。馬寅初經常猛烈抨擊國民黨政府戰(zhàn)時財經政策，提出向發(fā)國難財者征收戰(zhàn)時財產稅的主張，還對公眾揭露孔祥熙、宋子文利用職權操縱和倒賣外匯、大發(fā)國難財?shù)氖聦崳爸背饪住⑺呜澪郏Z侵椒房”。蔣介石被馬寅初的舉動搞得惱羞成怒，遂以“派赴前方研究戰(zhàn)區(qū)經濟狀況”為借口，命人將其拘捕，押解到貴州息烽“休養(yǎng)”。這一事件轟動全國，馬寅初也因此獲得“硬骨頭學者”的美譽。

　　馬寅初被捕后，周恩來、董必武等人積極發(fā)動社會各界人士參與營救。為抗議國民黨當局對馬寅初的逮捕，1941年3月30日，重慶大學進步師生和社會各界人士別開生面地為馬寅初提前舉辦六十大壽生日慶祝活動（馬寅初的生日為農歷五月初九)。周恩來、董必武、鄧穎超給予這項活動積極的支持。

　　3月24日，他們聯(lián)名贈送了一副壽聯(lián)：“桃李增華，坐帳無鶴；琴書作伴，支床有龜”。壽聯(lián)是董必武撰擬并親筆書寫的，內容頗具匠心。“坐帳無鶴”，是說壽堂里缺少馬寅初這樣一位才高八斗、學富五車、桃李滿天下的老壽星；“支床有龜”典故，意指馬寅初在獄中以琴書為伴，雅懷逸志，高風亮節(jié)，必將如“龜之支床，歷久不移而流芳百世”。“有龜”還是“有歸”的諧音，指總有一天馬寅初會獲得自由。鶴、龜在中國傳統(tǒng)文化中，代表長壽之意。

　　這副壽聯(lián)，搭配妥帖，構思精巧，既向馬寅初慶賀生日，祝其健康長壽；又贊揚他堅持真理、疾惡如仇、拍案而起的斗爭精神；還巧妙地揭露和抨擊了國民黨頑固派，昭示中國共產黨人愛國愛民、主持正義的胸懷。