德國產毛瑟軍用手槍進入中國以來，在中國被冠以多種稱呼，如“二十響駁殼槍”“大肚匣子”“大鏡面”“自來得”“快慢機”“匣槍”。由于其槍套是一個木盒，因此中國人一般又稱它“盒子炮”。中國很早就有仿造，漢陽兵工廠于1921年首先仿造帶10發子彈固定彈匣的盒子炮，以后10余年間，產量驚人。這些國產的盒子炮與原裝的（M1896式）在構造上完全相同，只不過在槍上刻有不同的廠名或廠徽。

　　在八年抗戰中，盒子炮在近距離肉搏戰中成為對付日軍的利器，如果是20發裝彈的盒子炮可以像沖鋒槍一樣采用全自動射擊。在1939年12月的昆侖關戰役中，中國軍隊的敢死隊每個士兵手持兩把毛瑟軍用手槍作戰，擊斃了大批日軍，完成了戰斗任務。日軍老兵回憶，在一次遭遇戰中，一個中國軍官手持盒子炮，連續擊斃擊傷了12個敵人。

　　由于能在近戰中給敵人巨大殺傷，抗戰期間國共兩黨的部隊基層軍官和士官，都希望得到一支盒子炮。國民黨中央軍正規軍的標準裝備是每個步兵連配備12把盒子炮，敵后游擊隊、偵察兵和特工部隊也都配備盒子炮。他們往往會采用奇襲方式作戰，用盒子炮全自動射擊，在近距離一梭子掃射過去，連續擊倒數個日軍，然后火速撤離戰場，而受襲的日軍卻不知道子彈從何處射來。

　　盒子炮在八路軍、新四軍部隊中的裝備數量也不少。據1937年10月7日一二九師上報總部的《一九三七年十月份人員武器統計》，各類槍支數量如下：長槍3412，馬槍724，盒子炮539，手槍93，花機槍3，重機槍29，輕機槍93，手機槍7，合計4965?？梢姾凶优诋敃r是八路軍部隊中的一種主要裝備，數量僅次于步槍、馬槍。一般來說，八路軍只有高級軍官、警衛人員和敵后武工隊才能攜帶盒子炮。徐向前任八路軍一二九師副師長時，所配用的就是一支盒子炮。

　　抗戰期間，日軍為了對抗中國軍隊的盒子炮，也頻繁使用一種被中國老百姓稱之為“王八盒子”的仿毛瑟軍用手槍。此槍的正式名稱為“南部十四式手槍”，研發者為日本軍官南部騏次郎。至于為什么要附帶“王八”兩字，一種說法認為：是因為南部十四式槍套的翻蓋部分很大（為了放置隨槍的一些附件，必須做大一些），而且外形是個光滑的圓形，很有些像王八殼，所以中國老百姓就稱槍為“王八”。

　　“王八盒子”登場以來，就迅速獲得了“日本裝備中最差武器”的名聲，不但繳獲該槍的中國士兵、游擊隊員也不愿意用、不敢用，連日本軍方也對其抱怨不斷。這是因為，該槍射出的子彈初速慢、穿透力非常弱。根據抗戰老兵的回憶，“王八盒子”有時候連稍硬一些的木板門也無法擊穿。更有甚者，這款槍在使用中會頻繁出現卡殼、撞針折斷、彈夾脫落和走火等現象，隨時可能給使用者或旁人帶來危險。

　　由于撞針折斷情況出現得過于普遍，早期南部手槍甚至隨槍配備了一根備用撞針，成為世界軍火工業的笑柄。