抗戰(zhàn)期間的1941至1942年，淮南抗日根據(jù)地嚴(yán)重缺糧。羅炳輝（1940年后任新四軍江北指揮部副指揮兼第5支隊(duì)司令員、第二師副師長，1943年起任第二師師長兼淮南軍區(qū)司令員）帶頭提出降低自己的糧食標(biāo)準(zhǔn)，以捐獻(xiàn)糧款救濟(jì)災(zāi)民。同時(shí)，羅炳輝與新四軍領(lǐng)導(dǎo)研究決定，在不妨礙戰(zhàn)斗的前提下，動(dòng)員每一名干部戰(zhàn)士參加生產(chǎn)勞動(dòng)，以幫助人民度過災(zāi)荒，堅(jiān)持持久抗戰(zhàn)。

　　在此號(hào)召下，淮南抗日根據(jù)地軍民迅速掀起了轟轟烈烈的大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)。羅炳輝身先士卒，帶頭開荒種菜、養(yǎng)雞養(yǎng)鴨；每到一地，他就和警衛(wèi)員一起把房前屋后開成菜地，種植二三十種蔬菜。當(dāng)時(shí)根據(jù)地不產(chǎn)番茄，羅炳輝就親自引進(jìn)栽種，并把成熟果實(shí)分送給老鄉(xiāng)，還教授吃法。在他的帶領(lǐng)下，第二師兼淮南軍區(qū)指戰(zhàn)員利用戰(zhàn)斗和學(xué)習(xí)的空余時(shí)間，大量開荒種糧、養(yǎng)豬、養(yǎng)雞、捕魚、種菜、榨油、磨粉、做豆腐；并在政府的幫助和支持下，辦起了織布廠、被服廠、毛巾廠、榨油廠、煙廠、紙廠、印刷廠、鐵鍋廠。在部隊(duì)全體指戰(zhàn)員的努力下，當(dāng)年糧食就獲得了豐收，羅炳輝命令拿出全部收獲的20%捐獻(xiàn)給災(zāi)區(qū)。

　　1944年，羅炳輝等遵照中共中央和華中局的指示精神，結(jié)合實(shí)際情況，對(duì)第二師兼淮南軍區(qū)部隊(duì)做出要求和規(guī)定，使部隊(duì)做到了軍民兼顧，戰(zhàn)斗與生產(chǎn)兩不誤。各部隊(duì)利用作戰(zhàn)和訓(xùn)練間隙，幫助駐地群眾耕種農(nóng)田、興修水利、消滅蟲害。其中，羅炳輝率軍民修建的高郵湖西岸大圩長達(dá)數(shù)百華里，有效保護(hù)了7萬人民免于水患和30萬畝良田的安全生產(chǎn)。

　　在羅炳輝等的領(lǐng)導(dǎo)下，二師在大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)中成為新四軍全軍的生產(chǎn)模范。到1944年8月，二師各部隊(duì)生活都得到了改善，后方機(jī)關(guān)、部隊(duì)蔬菜大部或全部實(shí)現(xiàn)自給，一些生產(chǎn)較好的連隊(duì)，每人每月可吃肉1.25至1.5公斤，每天吃油6錢、鹽5錢；較差的連隊(duì)每人每月也能吃到0.5至1公斤肉。前方連隊(duì)大部分保持每月吃兩頭豬，過年過節(jié)能連續(xù)數(shù)日吃到豬、雞、鴨、鵝、羊肉。

　　發(fā)展生產(chǎn)大大減輕了根據(jù)地人民負(fù)擔(dān)，粉碎了日偽的經(jīng)濟(jì)封鎖。同時(shí)，中共淮南區(qū)黨委還發(fā)出生產(chǎn)節(jié)約的號(hào)召，把開源與節(jié)流結(jié)合起來，并開展了反對(duì)貪污浪費(fèi)的斗爭，少數(shù)嚴(yán)重貪污腐化分子受到嚴(yán)厲制裁，使全體干部受到清正廉潔觀念的教育，廣大指戰(zhàn)員和人民群眾的生產(chǎn)熱情更加高漲。