新中國經(jīng)濟困難時期是上個世紀(jì)指50年代末到60年代初的一個以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為突出困難的時期，其中三年嚴(yán)重困難時期是指1959―1961年連續(xù)三年自然災(zāi)害，糧食成為影響全局的揪心問題，人民口糧嚴(yán)重短缺。之后的1962年、1963年開始農(nóng)業(yè)經(jīng)濟恢復(fù)，但也依然較為困難。

　　1959年初春，河北、山東、江蘇、安徽等15個省發(fā)生春荒，其中河北、山東等5省嚴(yán)重缺糧。到1960年，災(zāi)情更加嚴(yán)重。全國受災(zāi)面積達到9億多畝，占全國16億畝耕地面積一半以上。――饑餓、逃荒、浮腫病、人口的非正常死亡等情況出現(xiàn)并呈增加趨勢，都因為糧食的極度匱乏。

　　無農(nóng)不穩(wěn)，城市依靠農(nóng)村供應(yīng)糧食。1960年入夏后，北京、天津、上海、遼寧等大城市和工業(yè)區(qū)糧食庫存薄弱，糧食供應(yīng)岌岌可危，首都北京只能供應(yīng)7天，天津只能供應(yīng)10天，處于魚米之鄉(xiāng)、本是“蘇湖熟、天下足”的大上海，沒有大米庫存，而共和國長子、重工業(yè)基地遼寧省的10個主要工業(yè)城市只能供應(yīng)八九天。

　　一、掌握實情節(jié)制供應(yīng)

　　1960年秋，糧食部預(yù)計全國糧食總產(chǎn)量只有2800多億斤（年終實際數(shù)2870億斤），缺糧問題十分嚴(yán)重。周總理把北方各省的負責(zé)人和一些縣、社的基層干部，一并請到人民大會堂，召開緊急會議，認(rèn)真傾聽他們的意見，了解農(nóng)村的實際情況。會上，周總理和中央其他領(lǐng)導(dǎo)同志研究后，提出了全黨動員，發(fā)展生產(chǎn)，控制消費，低標(biāo)準(zhǔn)、瓜菜代，發(fā)起制作糧食代食品的運動，艱苦奮斗，度過暫時困難的一系列具體措施。

　　1960年11月14日，中共中央發(fā)出《關(guān)于立即開展大規(guī)模采集和制造代食品運動的緊急指示》，要求各地抓緊秋收已經(jīng)完畢的時機，大規(guī)模地動員群眾，采集和制造代食品，以克服困難，度過災(zāi)荒。中共中央根據(jù)科學(xué)院的建議，推薦玉米根粉、小球藻等代食品。《指示》決定成立以周恩來為首，李富春、李先念、譚震林、習(xí)仲勛參加的瓜菜代領(lǐng)導(dǎo)小組和辦公室，負責(zé)對這一行動的具體指導(dǎo)。

　　1961年2月26日，周恩來出席中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部召開的各民主黨派負責(zé)人、黨外市長座談會，說，農(nóng)業(yè)上遇到的困難，我們沒有預(yù)料到這樣大。這影響到一系列輕工業(yè)材料，同時也影響某些重工業(yè)。因此，今年我們必須節(jié)約糧食，增產(chǎn)節(jié)約，克服困難，度過災(zāi)荒。

　　周總理指示，每月要召開一次北方糧食廳局長會議，主管農(nóng)業(yè)的中央負責(zé)同志要聽取匯報，親自部署，精心安排。會后，中共中央發(fā)出了全黨動手，大辦農(nóng)業(yè)，大辦糧食的指示。為了核實糧食產(chǎn)量，合理安排糧食的購、銷、調(diào)指標(biāo)，總理同意并支持對全國農(nóng)村生產(chǎn)隊糧食實行過秤入倉辦法。

　　周總理對新疆自治區(qū)棉布供應(yīng)指標(biāo)問題作出指示，鑒于今年糧食供應(yīng)緊張的情況，對于今年棉花收成決不能估計過高，因此不僅今年春季不發(fā)布票，今年秋季和明年春季也要少發(fā)布票，才能克服困難。

　　為了保證城市口糧最低限度供應(yīng)，1960年中央決定，除井下、高溫、高空和擔(dān)負重體力勞動的職工外，城市人口酌情減少糧食定量。城市飲食行業(yè)、糕點和其他糧食制成品，采取憑糧票供應(yīng)辦法。

　　當(dāng)時，北京少數(shù)高級飯館高價銷售和供應(yīng)外國人用餐不收糧票。1961年，糧食形勢更困難，為了減少糧食銷售，糧食部提出方案：對乘坐火車、輪船、飛機的旅客用糧，印制一種專用糧票，憑票供應(yīng)，測算下來全年可以節(jié)約糧食7500萬斤。周總理經(jīng)反復(fù)考慮，認(rèn)為雖然困難極嚴(yán)重，但不能增加旅客麻煩，火車、輪船、飛機上的外賓、華僑也較多，憑票供應(yīng)，數(shù)量不大，影響不好，否定了這個方案。

　　總理十分關(guān)心工人和知識分子生活狀況。當(dāng)時，煤礦工人的糧食定量從60斤降到45斤，而且是粗糧，其它副食品肉、酒、糖供應(yīng)很少，工人體力大大下降。在糧食緊張情況稍有緩解時，他立即提出，要從煤礦工人開始，對高空、高溫、井下、水下等重體力勞動者給予糧食補助，井下工人恢復(fù)到60斤，而且粗糧、細糧適當(dāng)搭配，其它酒、糖等井下工人生活必需品也適當(dāng)解決。周恩來說，為井下工人怯寒，需要供應(yīng)酒，問清一斤酒需要多少糧食，按供應(yīng)酒的定量撥了糧食。

　　之后又提出對高級知識分子、十七級以上干部分別補助少量肉蛋和黃豆，以保證他們必要營養(yǎng)和生活需要。